乳腺癌高居女性癌症发病率和死亡率榜首，已确诊的女性癌症之中1/4都是乳腺癌。尽管全球已经在早期癌症检测和治疗方面取得了重大进展，但在美国这样的发达国家，每年仍约有4万名妇女死于乳腺癌转移。转移，几乎是所有乳腺癌致死的头号原因。

 

之前有关癌症转移的研究表明，一些生物学特性独特的罕见原发性肿瘤细胞能够在身体其他部位扩散。这些细胞的细胞运动和迁移特性已经得到了很好阐明。但是，控制癌细胞侵入远端组织并建立小群癌细胞集落的控制机制还不清楚。一部分原因是科学家们不能使用人体来试验转移性癌细胞的扩散，而在动物模型中，这一短阶段的检测和少量细胞分析是技术上的难点。