根据科学家对肠道菌群的了解，它们的一项重要功能是帮我们降解一些无法消化的营养成分，比如膳食纤维。消化过程中，肠道细菌会生产出各种代谢物“回馈”我们，比如短链脂肪酸等。

       研究人员检查了怀孕母鼠及其胎儿，确实发现在缺少肠道菌群的情况下，怀孕母鼠的血浆中有些短链脂肪酸的含量明显变少。不仅如此，有几种短链脂肪酸也在胎儿血液中同步减少。

 

     他们推断，这些短链脂肪酸可能是影响胎儿的关键信号，由母亲的肠道菌群产生后，通过母体血液转移到胚胎中。

进一步分析发现，在胚胎中，感知这些短链脂肪酸信号的两种细胞受体，GPR41和GPR43，在调节能量代谢的相关组织高度表达，比如胎儿正在发育的交感神经、肠道内分泌细胞和胰腺β细胞。因此短链脂肪酸信号可以为能量摄入/消耗的动态平衡打下基础。
生活在普通环境中的怀孕母鼠，饮食中膳食纤维含量特别低，生下的小鼠也容易出现代谢问题，与在无菌环境生下的孩子类似；如果在低纤维情况下给母鼠补充一些丙酸盐，则可以起到补救作用。相反，高纤维饮食可以促进母亲的肠道细菌产生丙酸盐，生下的小鼠出生时体重偏高，但日后即便吃高脂肪食物，也不易发胖；而如果用抗生素杀死肠道菌群，膳食纤维的消化受限，结果孩子会有肥胖倾向。